Le premier grand événement égyptien du Met depuis une décennie ranime les dieux et déesses de l'Antiquité
Par WFMJ .Publié le
2025/10/20 12:03
Les divinités tout-puissantes de l'Égypte ancienne sont réunies pour un événement majeur dans l'Upper East Side de Manhattan, au cœur du Metropolitan Museum of Art (Met).
L'exposition « Divine Egypt » – une exploration somptueuse de la manière dont les anciens Égyptiens dépeignaient leurs dieux – constitue un événement muséal de premier ordre, étant donné qu'elle est la première exposition de cette envergure consacrée à l'art égyptien au Met depuis plus d'une décennie. Son succès est d'ailleurs attesté par les foules qui se pressent depuis son ouverture le 12 octobre.
Diana Craig Patch, curatrice du département des arts égyptiens au Met, souligne que peu de sujets suscitent autant d'enthousiasme auprès du public que l'Égypte ancienne. « C'est la première culture antique que nous étudions à l'école », explique-t-elle. « Les pyramides, les momies, le grand tombeau de Toutânkhamon... ils sont omniprésents dans notre culture populaire, nos livres, nos films et maintenant nos jeux vidéo. »
Cependant, Mme Patch espère que « Divine Egypt » permettra aux visiteurs d'acquérir une compréhension plus profonde. L'exposition explore en effet comment les dieux étaient perçus et représentés non seulement par la royauté, mais aussi par les roturiers dans le cadre de leur culte quotidien, et pas uniquement dans les temples accessibles aux seuls rois et prêtres.
La civilisation égyptienne antique s'est étendue sur quelque 3 000 ans. L'exposition, qui se tiendra jusqu'en janvier, couvre toutes les périodes et présente plus de 200 objets, allant d'imposantes statues de calcaire à de minuscules figurines en or. Elle comprend 140 œuvres issues de la collection du Met, ainsi que des prêts provenant de musées du monde entier.
« Le paysage divin de l'Égypte ancienne est saturé de dieux – environ 1 500 au total », a déclaré Patch, guidant l'Associated Press lors d'une visite la semaine dernière. L'exposition a choisi de se concentrer sur 25 divinités principales.
Même en se limitant à 25 figures, la recherche s'est avérée colossale. Les sources matérielles et textuelles en égyptologie sont fragmentaires. De plus, les Égyptiens ne cessaient d'introduire de nouvelles divinités ou d'attribuer de nouveaux rôles aux dieux établis. « Cela en fait un panorama très complexe, mais absolument fascinant », confie Mme Patch.
Un des objectifs majeurs est de montrer aux visiteurs que toutes ces représentations illustrent « la relation qu'entretenaient les anciens Égyptiens avec leur monde. Ces dieux étaient leur moyen de résoudre les problèmes de la vie, de la mort et du sens – des problèmes que nous cherchons encore à résoudre aujourd'hui. »
Les Pièces Maîtresses de l'Exposition
Salutations d'Ouverture par Amon-Rê et un Roi Nommé Tout
On pourrait s'attendre à ce que le jeune roi Toutânkhamon, dit Toutankhamon, soit la star de l'exposition, compte tenu de la notoriété des richesses de son tombeau. Cependant, dans une sculpture qui accueille les visiteurs – prêtée par le Louvre à Paris – c'est le dieu solaire Amon-Rê qui trône, protégeant le pharaon, beaucoup plus petit, blotti sous ses genoux, les mains posées sur ses petites épaules. Le dieu est clairement l'attraction principale, identifié par sa couronne à plumes, sa barbe bouclée, son pagne divin et ses bijoux. Amon-Rê était vénéré au complexe du temple de Karnak, et la présence de « Rê » dans son nom le relie étroitement au soleil.
L'Expression du Divin : Horus et Hathor
La première des cinq galeries, intitulée « L'Expression du Divin », se concentre sur deux divinités majeures : le dieu Horus et la déesse Hathor. Horus est systématiquement représenté sous la forme d'un faucon coiffé de la double couronne, symbolisant son statut de roi d'Égypte et son lien avec le roi régnant. Hathor, quant à elle, représente notamment la fertilité, la musique et la protection, et peut prendre de multiples formes : vache, emblème, figure à tête de lionne ou cobra. Dans une des statues, elle arbore des cornes de vache et un disque solaire. « Ce sont les deux principales façons dont les dieux sont représentés : parfois avec une multitude de rôles, parfois avec un seul », explique Patch.
Régir le Cosmos : le Dieu du Soleil Rê
Cette section est dédiée à l'incontournable Rê, dont les domaines englobent le soleil, la création, la vie et la renaissance. Rê fusionne souvent avec d'autres divinités. « Rê gouverne le monde – il est la source de la lumière et de la chaleur », précise Patch. Il est présenté ici sous la forme d'un gigantesque scarabée. « C'est son aspect matinal », dit Patch. « Il est vu comme un scarabée qui sort le soleil du monde souterrain et le pousse vers le ciel. »
On trouve également ici un relief peint de la déesse Maât, originaire de la Vallée des Rois à Thèbes (aujourd'hui Louxor). Elle incarne la vérité, la justice et l'ordre social et politique. Patch note : « La meilleure traduction que nous en faisons aujourd'hui est l'exactitude, la justesse. Elle représente le monde dans la rectitude, tel qu'il devrait fonctionner. »
Créer le Monde : Mythes de la Création Multiples
Cette galerie explore cinq mythes différents entourant la création du monde et de ses habitants. « J'espère que les visiteurs retiendront que les Égyptiens avaient plusieurs façons d'aborder les choses », dit Patch à propos des mythes concurrents. « Je trouve cela fascinant. Ils se chevauchaient. »
Elle se tient à côté d'une immense statue acéphale (sans tête) du dieu Min en calcaire – un dieu difficile à définir, associé à la végétation, à la fertilité agricole et aux minéraux.
Faire Face à la Vie : une Statuette en Or Massif
Seuls les rois et les prêtres pouvaient accéder aux temples d'État pour vénérer leurs dieux. Que faisaient alors les gens du peuple ?
Patch explique : « Lors des festivals, le dieu sortait du temple sur une barque sacrée (navire de procession), et les gens pouvaient communier avec cette image dans la rue, et lui poser des questions. »
Dans cette salle, les conservateurs ont agencé un ensemble d'objets comme s'ils se trouvaient sur une barque. Au centre et en évidence : une statuette étincelante en or massif d'Amon, acquise par le Met en 1926 auprès de la collection de Lord Carnarvon, impliqué dans la découverte du tombeau de Toutankhamon en 1922.
Vaincre la Mort : les Dieux de l'Au-delà
Certaines des œuvres d'art les plus saisissantes liées aux dieux égyptiens concernent la mort et l'au-delà. « Vaincre la mort est un défi que devaient relever tant les rois que les non-royaux », commente Patch.
Les divinités présentées dans cette section incluent Anubis (qui embaume le défunt et le conduit dans l'au-delà), Isis et Nephtys (les sœurs d'Osiris, qui pleurent et protègent les morts), et Osiris (juge et souverain de l'au-delà).
Cette galerie abrite l'objet emblématique de l'exposition : une statuette époustouflante, prêtée par le Louvre, représentant la triade d'Osiris, Isis et Horus. Fabriquée en or incrusté de lapis-lazuli, elle montre Osiris enveloppé dans un linceul, Horus à tête de faucon, et Isis avec un disque solaire et des cornes. L'or symbolise la peau des dieux, le lapis-lazuli leurs cheveux.
Bien que cette dernière section traite de la victoire sur la mort, « je pense que vous aurez constaté que l'essentiel de l'exposition porte sur la vie », conclut Patch. « C'était là l'essence de toutes ces divinités. Même en surmontant la mort, il s'agissait de vivre éternellement. »
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