Le vieillissement se propage-t-il dans le corps ? Une protéine identifiée comme "messagère" de la sénescence.
Par Futurism .Publié le
2025/08/07 10:04
Le vieillissement n'est peut-être pas seulement un processus inévitable, mais pourrait aussi être... "contagieux" ! Une nouvelle étude controversée vient de révéler des indices suggérant que les signaux du vieillissement peuvent se transmettre d'une cellule à l'autre, ouvrant de nouvelles perspectives sur la compréhension de ce phénomène naturel.
Dans une publication récente de la revue Metabolism, des scientifiques de Corée du Sud et des États-Unis ont découvert, à travers des recherches sur des cellules humaines et des souris, que l'injection d'un messager de l'ADN, la protéine HMGB1, prélevée chez un individu plus âgé, peut déclencher des processus qui ressemblent étrangement au vieillissement.
Généralement située à l'intérieur du noyau de la cellule où elle "organise" l'ADN, la protéine HMGB1 est libérée lorsque sa cellule hôte commence à vieillir ou à subir un stress. Ce processus pousse la cellule à cesser de se diviser et à se dégrader, un phénomène connu sous le nom de sénescence. Une fois en dehors de son environnement naturel, la protéine se comporte très différemment. Elle peut changer de forme en fonction de son exposition à l'oxygène : en cas de manque d'oxygène, la protéine HMGB1 est considérée comme "réduite".
Sous la direction de chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Corée à Séoul, l'équipe a constaté que sous sa forme réduite, la protéine semble agir comme un "messager du vieillissement", provoquant le vieillissement et la sénescence des cellules auxquelles elle se lie.
En revanche, la forme oxydée de la HMGB1 ne semble pas avoir le même effet. L'étude explique que lorsque d'autres cellules ont été exposées à la protéine oxydée, elles sont restées saines et ont continué à se diviser normalement.
En testant cet effet d'abord sur des cellules humaines de rein, de poumon, de muscle et de peau, les chercheurs ont observé que, lorsqu'elles étaient exposées à la forme réduite de la HMGB1, les cellules saines commençaient à montrer des signes de vieillissement, tels que la sénescence et la libération de molécules inflammatoires. À l'inverse, lorsque ces mêmes cellules étaient exposées à la protéine oxydée, elles continuaient à se diviser et restaient en bonne santé, un résultat observé sur tous les types de cellules testés.
Des effets similaires ont été constatés lors d'expériences sur des souris. De jeunes souris en bonne santé, injectées avec de petites doses de HMGB1 réduite, ont commencé à montrer des signes de vieillissement prématuré en une seule semaine, y compris la sénescence et l'inflammation associées au grand âge.
En examinant des échantillons de sang d'adultes âgés de 70 à 80 ans, les chercheurs ont trouvé des niveaux de HMGB1 réduite beaucoup plus élevés que chez les personnes d'une quarantaine d'années. Le même phénomène a été observé chez des souris de laboratoire plus âgées.
"Cette étude révèle que les signaux du vieillissement ne sont pas confinés aux cellules individuelles, mais peuvent être transmis de manière systémique par le sang", a expliqué Ok Hee Jeon, l'une des chercheuses de l'université de Corée, dans une déclaration.
En d'autres termes, cette recherche a non seulement des implications potentielles pour les futurs traitements anti-âge, mais elle offre aussi une nouvelle vision de la manière dont le vieillissement semble "se déplacer" à travers le corps, allant de cellule en cellule pour en aspirer la force vitale, à l'image de minuscules vampires. Bien qu'il s'agisse de travaux préliminaires, ils nous offrent un aperçu fascinant des mécanismes qui nous amènent tous à succomber, tôt ou tard, au temps qui passe.
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