Les hôpitaux américains misent sur des soignants à distance venus des Philippines pour faire face à la pénurie de personnel
Par Joe Wilkins .Publié le
2026/07/19 06:41
La prochaine fois que vous serez admis dans un hôpital américain, il est tout à fait possible que l'infirmier ou l'infirmière chargé(e) de votre prise en charge travaille… à plus de 13 000 kilomètres de là.
Ce qui semblait relever de la science-fiction est désormais une réalité dans un nombre croissant d'hôpitaux aux États-Unis et ailleurs dans le monde. Confrontés à une grave pénurie de personnel soignant, de nombreux établissements recrutent désormais des professionnels de santé à distance, installés aux Philippines et rémunérés à des salaires bien inférieurs à ceux pratiqués aux États-Unis, afin de combler leurs besoins en effectifs.
À l'instar de la conduite à distance ou de l'annotation de données destinée à l'intelligence artificielle, les Philippines sont devenues un important réservoir de main-d'œuvre qualifiée à faible coût pour les groupes internationaux de santé, qui tirent parti des faibles niveaux de rémunération dans un pays où des millions de personnes vivent encore dans la pauvreté.
Le travail à distance pour répondre à une pénurie bien réelle
Une enquête approfondie publiée par la plateforme Rest of World s'intéresse au quotidien de certains des quelque 210 000 Philippins employés à temps plein dans les services de soins à distance. Cette nouvelle catégorie de travailleurs contribue à combler une pénurie majeure : les États-Unis manquent actuellement de près de 80 000 infirmiers et infirmières diplômés.
Parmi eux figure Alice, infirmière diplômée d'État vivant à Quezon City, une métropole philippine de près de trois millions d'habitants. En 2019, elle a rejoint une entreprise de télémédecine spécialisée dans les soins psychiatriques et le traitement des addictions pour des patients situés en Californie et au Nouveau-Mexique.
Interrogée par Rest of World, Alice explique qu'elle gagne cinq dollars de l'heure, soit cinq fois plus que dans son précédent emploi au sein d'un hôpital local.
« Nous disposons d'une clinique virtuelle qui fonctionne comme un hall d'accueil où les patients se connectent », raconte-t-elle. « Nous procédons ensuite à leur évaluation initiale et au triage des cas avant de les orienter vers les salles Zoom des médecins concernés. »
Pour exercer ce type d'activité, un diplôme dans le domaine médical suffit ; la spécialité importe relativement peu. Si la majorité des recrues proviennent de la gestion des services de santé, Rest of World indique qu'environ 30 % des employés sont en réalité des infirmiers diplômés ou d'autres professionnels de santé.
Une fuite des compétences qui fragilise le système de santé philippin
Cette situation crée un paradoxe : des dizaines de milliers de professionnels de santé demeurent physiquement dans leur pays, mais consacrent leur temps de travail à soigner des patients situés à l'autre bout du monde afin de subvenir à leurs besoins.
Alors même que les Philippines souffrent déjà d'une pénurie chronique de personnel médical, de nombreux habitants observent avec inquiétude les entreprises de télémédecine recruter les soignants encore présents dans les hôpitaux locaux afin de répondre aux besoins du système de santé américain.
« Lorsque partir travailler à l'étranger n'est pas possible, les soins à distance représentent souvent la seule alternative viable, tant les salaires locaux sont faibles », explique Nico Uba, secrétaire général de l'organisation Filipino Nurses United, à Rest of World. « Résultat : les hôpitaux philippins se retrouvent en sous-effectif chronique et soumis à une pression considérable. »
Un modèle économique fondé sur les difficultés des deux côtés
Les entreprises qui développent ce modèle tirent profit des difficultés de deux catégories de travailleurs très différentes. D'un côté, les soignants philippins, pour lesquels un salaire de cinq dollars de l'heure représente une rémunération nettement supérieure à la moyenne nationale. De l'autre, les infirmiers américains, confrontés à une charge de travail telle qu'une semaine de 50 heures peut presque sembler être un soulagement.
Le secteur de la santé à distance est parfaitement conscient de cette réalité et en fait un véritable levier économique. JL Botor, président de la Healthcare Information Management Association of the Philippines, a déclaré à Rest of World que les hôpitaux américains pouvaient réduire leurs coûts d'exploitation jusqu'à 70 % en faisant appel à des professionnels philippins.
En conclusion, JL Botor souligne que les Philippines sont devenues l'un des principaux pôles mondiaux de l'externalisation des services cliniques et jouent désormais un rôle central dans le soutien aux systèmes de santé internationaux confrontés à une pénurie de personnel.
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