Mort de l'ego : un scientifique scanne son propre cerveau sous psychédéliques
Par Frank Landymore .Publié le
2025/12/30 13:59
Nico Dosenbach, professeur associé de neurologie à la faculté de médecine de l'Université Washington à Saint-Louis, a vécu une expérience inédite : observer, aux premières loges, les métamorphoses de son cerveau sous l'influence de substances psychédéliques. Une immersion totale réalisée, bien entendu, au nom de la science.
Après avoir reçu une dose élevée de psilocybine de la part de ses collègues, le chercheur s'est installé dans l'étroit tunnel d'une machine d'IRM au moment même où les premiers effets commençaient à se manifester. Initialement, Dosenbach ignorait s'il avait ingéré la substance active ou un placebo (du Ritalin, un stimulant), ses confrères ayant gardé le secret pour préserver l'intégrité de l'étude.
Le doute s'est dissipé au moment précis où il a senti son esprit se transformer en une sorte de machine.
Je suis devenu une tablette informatique, et mes pensées étaient comme des calculs numériques, ce qui n'a aucun sens, évidemment, a confié Dosenbach à CNN. J'avais conscience que ce n'était pas normal, mais l'expérience n'était pas effrayante.
La désynchronisation du soi
Cette auto-expérimentation s'inscrit dans le cadre d'une étude majeure publiée dans la revue Nature, dont Dosenbach est le coauteur. L'objectif : percer les mécanismes neurologiques de la psilocybine, le composé actif des champignons hallucinogènes. Une question taraude les chercheurs depuis longtemps : comment la psilocybine et d'autres substances comme le LSD parviennent-elles à distordre la perception de l'espace-temps, à induire une "mort de l'ego" et à s'imposer comme de potentiels outils thérapeutiques ?
Selon les résultats de l'équipe, la drogue provoque ces effets spectaculaires en perturbant un réseau clé de régions cérébrales, notamment celles impliquées dans la pensée introspective, la rêverie et la mémoire. Comme l'indique le titre de l'étude : La psilocybine désynchronise le cerveau humain.
Un levier pour la plasticité cérébrale
L'idée centrale est de prendre ce système fondamental, qui permet au cerveau de situer le soi par rapport au monde, et de le désynchroniser temporairement de manière totale, explique Joshua Siegel, auteur principal de l'étude et psychiatre à l'Université Washington.
D'un point de vue thérapeutique, les répercussions sur la matière grise semblent prometteuses. En créant ce chaos temporaire, la substance stimule la plasticité cérébrale, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se modifier et à évoluer.
À court terme, cela crée une expérience psychédélique, ajoute Siegel. La conséquence à plus long terme est que cela rend le cerveau plus flexible et potentiellement plus apte à retrouver un état de santé plus stable.
Des résultats qui durent
L'étude a porté sur sept participants adultes. Chacun a subi environ 18 scanners cérébraux avant, pendant et trois semaines après l'expérience. Les résultats montrent que la perturbation la plus massive se produit dans le réseau du mode par défaut, responsable de notre sentiment d'identité.
Pour les psychothérapeutes, cette flexibilité accrue pourrait aider les patients à briser des habitudes mentales profondément ancrées, les guidant hors de schémas de pensée dépressifs vers des perspectives plus saines. Les chercheurs insistent toutefois sur un point crucial : cette approche doit impérativement être encadrée par des professionnels, l'automédication restant proscrite.
Plus encourageant encore, les scans révèlent que ces bénéfices sur la connectivité cérébrale persistent subtilement plusieurs semaines après l'expérience.
Il y a un effet massif initialement, et lorsqu'il s'estompte, un effet précis subsiste, conclut Dosenbach. C'est exactement ce que l'on attend d'un médicament potentiel. On ne veut pas que les réseaux cérébraux soient oblitérés pendant des jours, mais on ne veut pas non plus que tout redevienne comme avant instantanément.
Cette étude offre un aperçu fascinant de la magie des champignons et illustre le potentiel immense du renouveau de la médecine psychédélique.
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