Un crabe-robot à la triste destinée après la révélation de sa vraie nature
Par Futurism .Publié le
2025/08/10 12:26
Des scientifiques ont-ils sous-estimé l'agressivité des petits crabes violonistes? C'est ce que suggère la fin malheureuse de "Wavy Dave", un crabe-robot amical déployé en pleine saison des amours.
Dans un article publié par la revue Proceedings of the Royal Society B, des chercheurs en éthologie de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni racontent la fin embarrassante de leur expérience. Leur sujet d'étude, "Wavy Dave", était un crabe-robot imprimé en 3D et contrôlé via Bluetooth, programmé pour saluer ses congénères.
Connus pour leur pince, beaucoup plus grande que l'autre, les crabes violonistes mâles ne l'utilisent pas seulement pour attirer les femelles. En fait, ils s'engagent dans de véritables concours de séduction où les femelles choisissent le mâle à la plus grande pince et au salut le plus rapide.
Les scientifiques savaient déjà que les mâles "ajustent leurs parades sexuelles si des rivaux sont à proximité", comme l'explique Joe Wilde, auteur principal de l'étude. Cependant, on en savait moins sur la façon dont ils réagissaient face à ces rivaux.
Pour le découvrir, Wilde et ses collègues d'Exeter ont emmené "Wavy Dave" sur les vasières du parc naturel de Ria Formosa, au Portugal, pendant la saison de reproduction.
Au début, les mâles ont laissé le robot tranquille. Peut-être parce que sa pince était plus grande que la leur, le considérant comme un concurrent sérieux. Mais à un moment donné, "les femelles ont réalisé que le robot était un peu bizarre", raconte Wilde. Ce fut le déclencheur : plusieurs mâles l'ont alors confronté.
"L'un des mâles a cassé Wavy Dave en lui arrachant sa pince", écrit l'auteur. "Nous avons dû abandonner cet essai et réinitialiser le robot."
Malgré la destruction de leur création, l'équipe a tiré de précieux enseignements de cette courte expérience. "Si vous êtes commerçant et que vos rivaux commencent à vendre des produits à bas prix, vous pourriez devoir changer votre façon de gérer votre entreprise", explique le chercheur. "La même logique s'applique aux mâles qui cherchent à attirer les femelles, et notre étude montre qu'ils réagissent bien à la concurrence."
À l'instar des humains et d'autres animaux, les crabes violonistes qui ont attaqué Wavy Dave ont des "moyens subtils" d'ajuster leur comportement "pour rester compétitifs dans un environnement dynamique, en investissant davantage dans leur signalisation [sexuelle] lorsque c'est le plus rentable."
Tel un chahut de bar, les crabes n'ont attaqué "Wavy Dave" qu'après avoir évalué la situation et obtenu le feedback des femelles. En fin de compte, personne n'a rien perdu, à part le robot.
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