Crise d'identité : le dilemme d'OpenAI entre philanthropie et profit
Par Futurism .Publié le
2025/09/12 07:43
Fondée en tant qu'entité à but non lucratif avec une mission noble : développer l'intelligence artificielle pour le bien de l'humanité. Cependant, le succès fulgurant qu'elle a rencontré, incarné par des produits comme ChatGPT et une valorisation de plusieurs centaines de milliards de dollars, l'a placée face à un dilemme existentiel.
Les esprits s'échauffent au sein de l'une des entreprises privées les plus valorisées de l'histoire.
Les dirigeants d'OpenAI sont de plus en plus inquiets que leur projet de se réorganiser en une entreprise à but lucratif ne puisse aboutir.
Comme l'a rapporté le Wall Street Journal, une coalition de certaines des plus puissantes entreprises technologiques, ONG, organisations à but non lucratif et groupes syndicaux en Californie et dans le Delaware, où opère OpenAI, font pression sur les procureurs généraux pour qu'ils prennent des mesures contre les efforts de restructuration du géant de la technologie. Ces groupes affirment que les ambitions d'OpenAI seraient en violation du droit des sociétés, en particulier d'une disposition qui oblige une organisation à but non lucratif à "protéger les actifs détenus en fiducie caritative", tels que ChatGPT.
Les dirigeants d'OpenAI sont devenus extrêmement pressés de transformer la société en une entité à but lucratif. Bien que cette stratégie aille à l'encontre de la charte initiale de l'entreprise, elle est considérée comme une nécessité urgente si elle espère rester à flot.
Évaluée à un montant stupéfiant de 300 milliards de dollars avec le potentiel d'atteindre le demi-trillion, OpenAI est actuellement gérée comme une filiale d'une société mère à but non lucratif. Cet arrangement est très impopulaire auprès des investisseurs de l'entreprise.
L'incapacité de se reconstituer en une entité à but lucratif pourrait signifier que l'approche de "mise à l'échelle" du développement de l'IA – une stratégie gourmande en ressources qui coûte des milliards de dollars par an à l'entreprise – devrait probablement être abandonnée à mesure que la confiance des investisseurs s'effrite. Pour l'instant, cela ne semble pas être à l'ordre du jour.
Au lieu de cela, le WSJ rapporte qu'OpenAI semble envisager de délocaliser l'ensemble de ses opérations vers un nouvel État si le procureur général de Californie bloque la transition.
S'adressant au journal, un porte-parole d'OpenAI a déclaré que l'entreprise "continuera de travailler de manière constructive avec les bureaux des procureurs généraux de Californie et du Delaware".
Bien que les divers groupes impliqués dans la résistance au changement d'OpenAI soient unis dans leur stratégie, leurs motivations sont radicalement différentes. Certains, comme le cofondateur de longue date d'OpenAI, Elon Musk – qui a depuis lancé sa propre entreprise d'IA, xAI – ont un intérêt matériel évident à maintenir le statut non lucratif du créateur de ChatGPT.
D'autres, comme le groupe militant Not For Private Gain, s'opposent à ce qu'OpenAI donne la priorité aux profits des actionnaires plutôt qu'au bien public. Composés de critiques technologiques, de chercheurs et d'anciens employés d'OpenAI, ces groupes s'organisent autour de l'accès ouvert à ChatGPT, qui, selon eux, serait sans aucun doute verrouillé sous une propriété privée. (Il est à noter que "organisation à but non lucratif" n'est pas synonyme de contrôle démocratique.)
D'autres encore dénoncent les préjudices dont OpenAI est déjà responsable, soulignant la montée des crises de santé mentale, des hospitalisations et des décès liés aux conversations des utilisateurs avec ChatGPT. De ce point de vue, la réorganisation permettrait à OpenAI d'accélérer sa tendance à rechercher des revenus tout en renonçant à toute prétention de transparence dans sa gouvernance.
Cette équipe hétéroclite d'activistes a déjà convaincu le procureur général de Californie, qui a rédigé une lettre cinglante à l'attention d'OpenAI : "Les décès récents sont inacceptables. Ils ont à juste titre ébranlé la confiance du public américain en OpenAI et dans cette industrie. OpenAI — et l'industrie de l'IA — doivent assurer de manière proactive et transparente le déploiement sûr de l'IA. Cela est imposé par la mission caritative d'OpenAI, et sera exigé et appliqué par nos bureaux respectifs."
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