Des centres de données alimentés par des neurones humains : le liquide céphalo-rachidien doit être changé quotidiennement
Par Frank Landymore .Publié le
2026/03/22 17:00
Un détail macabre vient d'être révélé concernant une nouvelle génération de centres de données fonctionnant grâce à des neurones humains : les techniciens doivent constamment renouveler le liquide céphalo-rachidien de ces ordinateurs biologiques. "Nous retirons le liquide toutes les 24 heures", a déclaré Hong Weng Chong, PDG et fondateur de Cortical Labs, au média The Register.
Il semble que les ordinateurs biologiques s'accompagnent de contraintes biologiques évidentes. Les centaines de milliers de cellules cérébrales qui alimentent chaque machine CL1 de la startup biotechnologique australienne épuisent l'oxygène et le glucose présents dans le liquide, a expliqué Chong. Ainsi, au début de chaque journée, un employé complète cette mixture biologique pour assurer le bon fonctionnement du système.
Certains détails opérationnels évoquent davantage une serre qu'un centre de données traditionnel. Chong a décrit comment les techniciens gèrent avec précision le mélange de gaz entourant les ordinateurs. L'entreprise ajoute de l'azote et du dioxyde de carbone afin que l'atmosphère ne contienne que 5 % d'oxygène — soit un quart du taux naturel sur Terre — ce qui représente le niveau optimal pour le travail des neurones informatisés.
Cortical Labs s'est fait connaître en 2022 après que des chercheurs ont annoncé avoir appris à des neurones, cultivés dans une boîte de Pétri, à jouer au jeu vidéo classique Pong. Le CL1, que l'entreprise présente comme le "premier ordinateur biologique au monde capable de déployer du code", va bien au-delà de cet exploit. En utilisant plus de 200 000 neurones vivants, la startup a récemment démontré que sa machine pouvait jouer à Doom, le célèbre jeu de tir de 1993. Un exploit d'une complexité bien supérieure, exigeant que l'ordinateur navigue dans un environnement 3D, gère plusieurs mécaniques de jeu et affronte des ennemis.
Bien que cette technologie reste hautement expérimentale, Cortical Labs met en avant un avantage majeur par rapport à l'informatique traditionnelle : une consommation d'énergie dérisoire. Chong a affirmé à Bloomberg que chaque unité CL1 nécessite moins d'énergie qu'une calculatrice de poche, prédisant qu'elles seront un jour plus rapides que les ordinateurs conventionnels.
Cependant, le débat reste ouvert sur la viabilité et l'aspect pratique de ces machines. Si la démonstration sur Doom est fascinante, elle demeure une prouesse technique isolée. De plus, l'installation requiert une préparation considérable : il faut environ une semaine à l'entreprise pour préparer ses machines pour chaque tâche, ce qui nécessite des cellules spécifiques selon les besoins du client et un environnement physique sur mesure.
Malgré cela, Cortical Labs travaille déjà à l'extension de ses activités, en s'associant à une autre entité pour construire de nouveaux centres de données à Melbourne et Singapour, ce dernier devant accueillir jusqu'à 1 000 unités CL1. L'entreprise a également lancé un service de cloud computing fonctionnant sur une pile de 120 unités CL1, auquel les clients peuvent accéder via une API pour exécuter du code.
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