La spirale de la mort accélère le vieillissement des astronautes
Par Futurism .Publié le
2025/09/13 04:18
Des chercheurs ont découvert que les cellules des astronautes entrent dans une « spirale de la mort » dès leur arrivée dans l'espace. Les cellules souches humaines sont soumises à un stress constant en raison de la microgravité, ce qui active des sections anciennes et cachées de l'ADN, connues sous le nom de « génome sombre ».
Le génome sombre, une menace pour la régénération
Dans une étude publiée la semaine dernière dans la revue Cell Stem Cell, une équipe de chercheurs dirigée par Catriona Jamieson, directrice du Sanford Stem Cell Institute, a utilisé un appareil de la taille d'un téléphone portable à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour observer pour la première fois le comportement des cellules souches dans l'espace.
Les chercheurs ont constaté que des cellules souches de moelle osseuse, issues de patients ayant subi une chirurgie de remplacement de la hanche, vieillissaient plus rapidement sur l'ISS que des échantillons similaires restés sur Terre. Cette découverte pourrait détériorer la capacité des astronautes à se régénérer en orbite.
Ce constat alarmant renforce un ensemble de preuves croissantes selon lesquelles les radiations spatiales et la microgravité peuvent engendrer une multitude de risques pour la santé. Il s'agit d'un nouveau facteur de risque à prendre en compte alors que l'humanité projette de passer plus de temps dans l'espace.
Des implications pour la santé des missions longues
Des recherches antérieures ont également montré que le temps passé en microgravité peut entraîner une perte de densité osseuse, une altération des capacités cognitives et une détérioration de la vue.
« Dans l'espace, les cellules souches perdent leur fonction », a déclaré Jamieson à CNN. « Elles réduisent leur capacité à se renouveler ou à se régénérer, ce qui est une information cruciale pour les missions spatiales de longue durée. »
Les chercheurs avertissent que ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour la santé des astronautes, en particulier pour leur système immunitaire.
« Il est essentiel d'étudier la santé des cellules souches pour savoir qui est le plus apte à supporter les rigueurs de l'espace. L'ascension, la descente et le séjour là-haut sont tous des moments stressants », a ajouté Jamieson.
Ce déclin est accéléré par le « génome sombre » inhérent à notre ADN, issu de « rétrovirus qui ont envahi nos génomes il y a des milliers d'années et représentent 55 % de notre ADN », comme l'a expliqué Jamieson.
« Ils envoient les cellules souches dans une spirale de la mort », a-t-elle ajouté. « Les cellules se sentent trop stressées. Elles sont en crise. Elles vieillissent trop vite. »
Un espoir de récupération et de nouvelles thérapies
Heureusement, maintenant que le problème a été identifié, Jamieson et ses collègues travaillent déjà sur des essais cliniques de médicaments capables de supprimer ce processus de vieillissement.
Selon CNN, une prochaine étude a également révélé que les cellules souches pourraient être capables de se régénérer une fois de retour sur Terre, permettant aux astronautes d'inverser les effets néfastes de la microgravité.
De manière intéressante, ces « contre-mesures » pourraient même « accélérer le rythme » de la recherche sur le cancer, a déclaré Jamieson, ce qui signifie que la protection de la santé des astronautes pourrait également avoir des effets positifs pour les patients sur Terre.
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