La preuve la plus solide de l'existence de vie sur Mars
Par Futurism .Publié le
2025/09/11 11:27
Dans ce qui pourrait marquer un jalon historique, l'agence NASA a annoncé que son rover Perseverance a détecté de "potentiels bio-signatures" au fond d'un ancien lit de rivière asséché sur Mars. Ces nouvelles découvertes, publiées dans un article scientifique, constituent l'indice le plus probant à ce jour de la possible existence d'une vie passée sur la planète rouge.
Le rapport
Selon l'agence spatiale, les échantillons collectés sur une roche baptisée "Cheyava Falls" contiennent une structure qui suggère une origine biologique. La NASA a cependant précisé que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives sur la présence de vie sur Mars.
Dans une déclaration officielle, Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a déclaré : "L'identification d'une potentielle bio-signature sur la planète rouge est une découverte révolutionnaire qui fera progresser notre compréhension de Mars". Il a ajouté que c'est "la chose la plus proche que nous ayons jamais trouvée d’une preuve de vie sur Mars."
Le secret réside dans des taches colorées
Le rover a rencontré la roche pour la première fois en juillet 2024, lors de l'exploration d'une formation rocheuse appelée "Bright Angel", située au bord d'une ancienne vallée fluviale. Les scientifiques pensent que cette vallée a été creusée à la surface de Mars par une rivière tumultueuse il y a des milliards d'années.
Les instruments de Perseverance ont révélé des couches d'argile et de limon, qui sont, selon la NASA, d'excellents "conservateurs de la vie microbienne passée" sur Terre.
"La combinaison de composés chimiques que nous avons trouvée dans la formation Bright Angel aurait pu être une source d'énergie riche pour le métabolisme microbien", a déclaré dans un communiqué le professeur agrégé de l'université de Stony Brook, Joel Hurowitz, co-auteur d'un nouvel article publié dans la revue Nature.
Les scientifiques ont été intrigués par des taches mystérieuses et colorées sur la roche de "Cheyava Falls". Ces taches pourraient avoir été laissées par des microbes il y a des milliards d'années, après qu'ils aient converti le carbone organique, le soufre et le phosphore de la roche en énergie.
Certaines de ces "taches de léopard" contenaient de la grégite (sulfure de fer), une substance que certains microbes terrestres peuvent produire. Elles contenaient également de la vivianite (phosphate de fer hydraté), que l'on trouve sur Terre près de la matière organique en décomposition.
Des indices, mais aucune confirmation
Malgré ces découvertes fascinantes, Hurowitz a averti qu'il est encore beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur la "découverte de la vie sur Mars". Les scientifiques n'ont pas encore écarté les explications abiotiques, c'est-à-dire non biologiques.
"Sur Terre, les réactions qui combinent la matière organique et les composés chimiques dans la boue pour former de nouveaux minéraux comme la vivianite et la grégite sont souvent dues à l'activité des microbes", a expliqué Hurowitz à Reuters. Autrement dit, les scientifiques émettent l'hypothèse que la vie microbienne martienne pourrait nous avoir laissé un indice important de son existence il y a des éons.
Étant donné que la roche "Cheyava Falls" est plus jeune que d'autres roches martiennes examinées de près, la découverte pourrait signifier que la planète a été habitable pendant une période beaucoup plus longue que ce que l'on pensait auparavant.
Katie Morgan, scientifique du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory, a déclaré dans le communiqué de la NASA : "Les affirmations en astrobiologie, en particulier celles liées à la découverte potentielle de vie extraterrestre passée, nécessitent des preuves extraordinaires."
Elle a ajouté : "Publier une découverte aussi significative qu'une potentielle bio-signature sur Mars dans une revue scientifique à comité de lecture est une étape cruciale dans le processus scientifique, car cela garantit la rigueur, la validité et la pertinence de nos résultats. Et même si les explications abiotiques de ce que nous voyons à Bright Angel sont moins probables compte tenu des conclusions de l'article, nous ne pouvons pas les exclure."
"Il existe des processus chimiques qui peuvent provoquer des réactions similaires en l'absence de biologie", a expliqué Hurowitz à Reuters, ce qui signifie que nous ne pouvons pas les exclure "totalement sur la seule base des données du rover".
Cependant, de futures recherches pourraient nous rapprocher d'une réponse plus définitive quant à savoir si la vie microbienne a pu se nourrir sur d'anciennes roches sur la planète rouge.
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