Débris orbitaux : une fusée incontrôlée s'apprête à percuter la Lune
Par Frank Landymore .Publié le
2026/05/02 12:01
L'un des engins spatiaux d'Elon Musk atteindra enfin la surface lunaire — mais probablement pas de la manière qu'il avait imaginée.
Selon un nouveau rapport, l'étage supérieur abandonné d'une fusée Falcon 9 de SpaceX s'écrasera sur la Lune cet été, créant potentiellement un nouveau cratère. Bien que cet événement puisse présenter un intérêt scientifique mineur, il agit surtout comme un avertissement sur la manière dont les débris spatiaux pourraient hanter les futures missions lunaires.
Un impact imminent
Bill Gray, astronome et créateur du logiciel Project Pluto utilisé pour traquer les objets géoccroiseurs, prédit avec une grande confiance que l'impact aura lieu le 5 août 2026 à 2h44 EDT. Le choc devrait se produire près du cratère Einstein, sur la face visible de la Lune.
"Cela ne présente aucun danger pour personne, bien que cela mette en évidence une certaine négligence dans la manière dont le matériel spatial usagé est éliminé", a écrit Gray dans son rapport.
Détails de la trajectoire
Cette fusée folle, un segment de 45 pieds de long, provient d'une mission lancée le 15 janvier 2025, qui transportait les atterrisseurs lunaires Blue Ghost de Firefly et Hakuto-R d'ispace. Depuis lors, elle orbite autour de la Terre sur une trajectoire similaire à celle de la Lune.
Le mouvement de ces objets étant "assez prévisible" sous l'influence de la gravité de la Terre, de la Lune et du Soleil, les données recueillies lors de plus de 1 000 observations au cours de l'année écoulée permettent de projeter sa course avec précision.
L'influence solaire et la vitesse de l'impact
Bien que la gravité dicte l'essentiel de la trajectoire, le rayonnement solaire peut exercer une légère poussée imprévisible à mesure que l'objet culbute dans l'espace. Cependant, Gray affirme que cette interférence n'est pas suffisante pour fausser ses prédictions de manière significative.
Lorsque l'étage supérieur du Falcon 9 percutera la Lune, il se déplacera à une vitesse de 1,51 mile par seconde, soit sept fois la vitesse du son sur Terre.
Un avertissement pour l'avenir
Ce n'est pas le premier incident de ce genre. En 2022, un débris de fusée (initialement confondu avec un étage de Falcon 9, mais s'avérant être celui de la mission chinoise Chang'e 5-T1) avait créé un double cratère inattendu.
À mesure que les États-Unis et la Chine concrétisent leurs ambitions d'établir une présence humaine permanente sur la Lune, le danger posé par ces débris humains errants ne fera qu'augmenter. Outre le risque physique, les scientifiques s'inquiètent de la contamination de l'environnement lunaire vierge, qu'ils tentent encore d'étudier.
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