Des galaxies lumineuses révéleraient des milliards de mondes habités
Par Futurism .Publié le
2025/10/06 13:45
Sous-titre: Un astrophysicien propose une théorie audacieuse : les émissions radio des galaxies actives pourraient être le signal de vastes civilisations avancées.
Le Paradoxe de Fermi, formulé par le physicien Enrico Fermi dans les années 1950, demeure une question lancinante : pourquoi n'avons-nous pas encore détecté de civilisations extraterrestres, malgré l'immensité de l'Univers regorgeant de planètes potentiellement habitables ?
Si de nombreuses hypothèses ont été avancées pour tenter de résoudre cette énigme, beaucoup d'experts estiment que la détection d'un signal exogène n'est qu'une question de temps. Dans une affirmation percutante, Brian Lacki, astronome au sein de l'initiative "Breakthrough Listen", suggère que l'Univers pourrait être peuplé de milliards d'Intelligences Extraterrestres (ITEs). Selon lui, toute cette activité pourrait expliquer la puissance des émissions radio des galaxies dites "radio-lumineuses" à travers de vastes distances cosmiques.
Des galaxies "éblouissantes" de technosignatures
Dans une série de trois articles scientifiques, qui n'ont pas encore été soumis à l'évaluation par les pairs, Lacki soulève la possibilité que des galaxies "éblouissantes de technosignatures" (les traces technologiques des ITEs) puissent indiquer l'existence d'un "grand nombre" de "méta-sociétés" différentes émettant des signaux à travers le spectre radio.
L'idée fondamentale est la suivante : si les civilisations extraterrestres sont initialement rares, une fois qu'une d'entre elles atteint un certain seuil technologique, elle est susceptible de s'étendre ou de s'implanter ailleurs dans sa galaxie d'origine.
« Si le voyage et la migration interstellaires sont effectivement possibles, alors les ITEs se distinguent des phénomènes astrophysiques connus par leur capacité à se reproduire », écrit Lacki dans son premier article. « Cette capacité de réplication peut amplifier des particularités historiques à l'échelle galactique. »
Il ajoute : « Ainsi, en supposant que les ITEs capables de voyager dans l'espace sont rares, une galaxie pourrait n'en avoir aucune, tandis qu'une autre, astrophysiquement indissociable, pourrait abriter des milliards de mondes habités.» Ce postulat motive le recours à « un traitement probabiliste des technosignatures observables des galaxies, où la distribution des émissions radio peut varier considérablement d'une galaxie à l'autre. »
Détecter la lueur collective
Dans l'un de ses articles, Lacki propose de se concentrer sur l'établissement de « contraintes sur les émissions radio provenant de populations entières de galaxies habitées » plutôt que de limiter les efforts à l'observation de civilisations individuelles en orbite autour d'étoiles.
« Si vous avez un sous-ensemble [de galaxies] qui émet beaucoup de transmissions radio, celles-ci apparaîtront radio-lumineuses », a-t-il expliqué à Universe Today. « Étant donné que nous connaissons fondamentalement le nombre de galaxies existantes à chaque niveau de flux, nous pouvons fixer des limites supérieures quant au nombre de ces 'galaxies radio artificielles' potentielles. »
Lacki suggère de détecter la lueur agrégée des émissions de plusieurs civilisations. Toutefois, cette approche comporte ses propres défis : il pourrait s'avérer difficile de séparer les signatures technologiques des sources naturelles de transmissions radio, telles que les trous noirs supermassifs nichés au centre des galaxies.
« Le problème est que vous ne pouvez pas dire si cette émission est naturelle ou artificielle simplement en connaissant sa luminosité radio », a concédé Lacki à Universe Today, tout en notant que « nous nous attendons à ce qu'elle soit naturelle dans presque tous les cas, voire dans tous ».
Multiplier les approches
Bien sûr, l'exploration des galaxies lointaines à la recherche de signatures radio n'est qu'une petite pièce d'un puzzle beaucoup plus vaste, et représente une méthode parmi d'autres.
Par exemple, nous pourrions identifier des systèmes stellaires qui dégagent d'énormes quantités d'émissions infrarouges dans l'espoir de repérer une sphère de Dyson — une mégastructure hypothétique qu'une civilisation extraterrestre pourrait construire autour d'une étoile ou d'un trou noir pour capter la majeure partie de son énergie. Nous pourrions également sonder le ciel à la recherche de civilisations émettant des rayons gamma ou des rayons X.
Quelle que soit l'approche adoptée, l'élaboration d'un cadre solide et clair pour savoir où chercher apparaît comme une première étape judicieuse dans notre quête pour déterminer si nous sommes seuls dans l'Univers.
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