L'origine de la vie enfin expliquée par la science ?
Par Futurism .Publié le
2025/08/30 19:51
Comment les fondations de la vie se sont-elles assemblées pour engendrer les premiers organismes ? C'est l'une des questions les plus anciennes de la biologie, et des scientifiques viennent de trouver un indice majeur.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, une équipe de biologistes affirme avoir démontré comment les molécules d'ARN et les acides aminés ont pu se combiner, par de simples interactions aléatoires, pour former des protéines. Ces dernières sont des molécules essentielles pour presque toutes les fonctions d'une cellule.
Les protéines ne se répliquent pas d'elles-mêmes, mais sont créées à l'intérieur d'une machine moléculaire complexe appelée ribosome, en se basant sur les instructions de l'ARN. Cela soulève le problème de "l'œuf ou de la poule" : les cellules n'existeraient pas sans protéines, mais les protéines sont créées à l'intérieur des cellules. Nous avons maintenant un aperçu de la manière dont les protéines auraient pu se former avant l'existence de ces usines biologiques, ce qui permet de résoudre une pièce majeure du puzzle.
Une chimie spontanée
"Nous avons réalisé la première partie de ce processus complexe, en utilisant une chimie très simple dans de l'eau à un pH neutre pour lier les acides aminés à l'ARN", a déclaré Matthew Powner, chimiste à l'University College de Londres et co-auteur de l'étude. "La réaction est spontanée, sélective et aurait pu se produire sur la Terre primitive."
Il a ajouté que les résultats montrent comment "l'ARN aurait pu commencer à contrôler la synthèse des protéines".
Les acides aminés existent sur notre planète depuis bien plus longtemps que la vie elle-même. Nous en avons même trouvé, ainsi que les cinq principaux ingrédients de l'ADN et de l'ARN (les nucléotides), sur des échantillons d'astéroïdes prélevés directement dans l'espace.
Cependant, les acides aminés ne s'assemblent pas facilement : quelque chose doit enclencher la réaction chimique qui permet la vie telle que nous la connaissons.
Pour le découvrir, les chercheurs se sont concentrés sur une molécule réactive appelée panthétéine, déjà connue pour son rôle crucial dans le métabolisme. Dans une étude précédente, ils avaient découvert que ces composés étaient probablement abondants dans les lacs de la Terre primitive.
En mélangeant de la panthétéine et des acides aminés dans de l'eau, l'équipe a constaté que les acides aminés réagissaient avec ce composé pour créer une autre substance chimique appelée aminoacyl-thiol. Ils ont ensuite démontré que ce thiol se combinait avec l'ARN flottant librement dans l'eau à un pH neutre pour démarrer une réaction qui transférait les acides aminés à l'ARN, les liant ensemble.
"Dans un scénario où vous avez des acides aminés, où vous avez des molécules d'ARN, si vous avez des thiols (molécules de soufre), ce type de processus est, je pense, presque inévitable", a déclaré Powner au journal Washington Post.
Une théorie encore incomplète
L'obstacle, c'est que la panthétéine, cruciale pour que tout cela se produise, n'aurait pas été trouvée en concentrations assez élevées dans les océans primordiaux de la Terre, où de nombreux scientifiques croient que la vie a pu prendre naissance. Elle n'aurait pu se trouver que dans des corps d'eau douce plus petits, où elle aurait été moins diluée.
Nick Lane, chimiste spécialisé dans l'origine de la vie à l'UCL qui n'a pas participé à l'étude, a également averti dans la revue Science que les chaînes d'acides aminés produites sont aléatoires et chaotiques, contrairement aux arrangements ordonnés produits par les ribosomes.
"Ils n'ont pas encore résolu ce problème", a-t-il déclaré au magazine.
Mais si l'on donne à ces produits chimiques des milliards d'années pour se mélanger, tout peut arriver.
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