une nouvelle forme de vie synthétique pourrait anéantir l’humanité
Par Futurism .Publié le
2025/08/28 01:03
C'est une technologie qui n'existe pas encore, mais ses effets potentiels sont si destructeurs que les scientifiques du domaine réclament son interdiction immédiate, avant qu'il ne soit trop tard.
Nous parlons bien sûr de la "vie miroir" — des organismes synthétiques qui inversent littéralement les lois de la biologie naturelle.
"Nous devrions choisir de ne pas construire de vie miroir et adopter des lois pour nous en assurer", a écrit John Glass, un biologiste de synthèse qui a aidé à créer la première cellule vivante avec un génome synthétique, dans un article à la fois spéculatif et terrifiant pour le Financial Times. "La question n'est pas de savoir si nous sommes capables d'empêcher cette menace, mais si nous agirons tant que nous le pouvons encore."
Le danger d'une biologie inversée
Toutes les formes de vie connues sur Terre possèdent une double hélice d'ADN qui se tord vers la droite, comme la plupart des vis. C'est ce qu'on appelle l'homochiralité. Les protéines, quant à elles, se tordent vers la gauche. La vie miroir, elle, serait conçue avec un ADN qui se tord vers la gauche et des protéines qui se tordent vers la droite.
Ce qui est effrayant, c'est que nous ne pouvons pas être sûrs de ce qui se passerait. Mais de nombreux biologistes craignent le pire. En décembre, un groupe de figures de proue du domaine, dont deux lauréats du prix Nobel, a publié un rapport technique majeur avertissant que les conséquences de la vie miroir "pourraient être désastreuses à l'échelle mondiale", voire anéantir toute vie si ces nouveaux organismes s'avéraient pathogènes pour la vie existante, y compris les humains.
En juin dernier, plus de 150 scientifiques et éthiciens ont fait écho à ces préoccupations lors d'une conférence à l'Institut Pasteur à Paris pour évaluer les risques de cette technologie. "C'était quelque chose que je n'aurais jamais pensé voir dans ma carrière scientifique", a écrit Glass. Il a noté que la Fondation Alfred P. Sloan, une organisation à but non lucratif influente qui finance la recherche scientifique, a clairement indiqué qu'elle ne soutiendrait aucun effort visant à créer des organismes miroirs.
Un danger qui se propage sans contrôle
La plupart des scientifiques s'accordent à dire que la technologie n'est pas pour demain, peut-être dans une décennie, voire trois. Mais leur sentiment d'urgence à vouloir l'empêcher est palpable.
"Une fois qu'il sera possible de construire une cellule miroir, il sera comparativement facile de créer de nombreux autres types de bactéries miroirs — la forme la plus simple de vie miroir", a écrit Glass. "Si cela est réalisé et que la boîte de Pandore s'ouvre, les risques pourraient être extraordinaires."
Il a expliqué que nos systèmes immunitaires produisent très peu de réponses d'anticorps contre les molécules miroirs, voire aucune. "Avoir ne serait-ce qu'une seule déficience immunitaire peut entraîner la mort d'un patient à cause d'infections bactériennes massives. Une infection bactérienne miroir pourrait être comme avoir de multiples déficiences immunitaires en même temps."
De plus, les bactéries miroirs pourraient résister à la prédation par les organismes qui contrôlent normalement leur population, ce qui leur permettrait de se propager de manière incontrôlable à travers les écosystèmes.
"Les zones contaminées pourraient devenir irréversiblement inhabitables, compromettant notre agriculture et le monde naturel", a déclaré Glass. "Un grand nombre de personnes, d'animaux et de plantes pourraient être anéantis, et certains pourraient même s'éteindre."
Un équilibre fragile entre espoir et destruction
Si c'est si dangereux, pourquoi s'y intéresser ? D'une part, les promesses de la technologie en médecine correspondent presque à son potentiel de destruction. Des formes émergentes de protéines miroirs pourraient déjà être utilisées pour créer des médicaments plus efficaces qui survivent plus longtemps dans le corps. Par conséquent, toute loi potentielle régissant ce domaine, selon Glass, devrait trouver un équilibre entre l'interdiction absolue du développement de la vie miroir et la possibilité pour la biologie de synthèse de prospérer.
"Cela exigera de la précision quant à la recherche qui peut se poursuivre et celle qui doit cesser", a écrit Glass. Heureusement, il note que "nous avons réalisé ces dangers bien avant le point de non-retour".
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