Bébés CRISPR : Le scientifique controversé défie l'éthique
Par Futurism .Publié le
2025/03/14 13:43
"L'éthique freine l'innovation et le progrès scientifiques". C'est par ces mots que le biophysicien chinois He Jiankui, tristement célèbre pour avoir modifié le génome de bébés humains, exprime son amertume.
Près de trois ans après sa sortie de prison, où il a purgé une peine pour avoir manipulé les gènes de jumelles, le scientifique controversé semble déterminé à remettre en question les règles qui ont conduit à sa condamnation.
Dans un message énigmatique publié sur X (anciennement Twitter), accompagné d'une photo où il fixe l'objectif avec un regard vide, He Jiankui affirme que "l'éthique freine l'innovation et le progrès scientifiques".
Bien qu'il ne le mentionne pas explicitement, ce message semble être une référence directe aux normes éthiques qui ont suscité un tollé mondial lors de ses expériences de manipulation génétique en 2018. Utilisant la technologie CRISPR-Cas9, il avait modifié l'ADN de jumelles, connues sous les pseudonymes de "Lulu" et "Nana", dans le but de les rendre résistantes au VIH.
Après avoir annoncé la naissance des premiers "bébés CRISPR", apparemment sans anomalies, ses expériences ont été largement condamnées comme étant contraires à l'éthique et même abominables. En 2019, il a été arrêté en Chine et condamné à trois ans de prison. À peine 18 mois après sa libération en avril 2022, il était de retour en laboratoire, travaillant sur l'application de l'édition génétique à la lutte contre la maladie d'Alzheimer.
Malgré son retour à la recherche, une série de messages en anglais publiés sur X révèlent que le scientifique chinois, devenu une figure controversée, reste marqué par la stigmatisation liée à ses expériences de manipulation génétique.
"La technologie d'édition génique a le pouvoir de remodeler le monde", a-t-il écrit dans un message en novembre, "comme la bombe nucléaire".
"Une grande révolution commence par la controverse", a-t-il déclaré dans un autre message.
Parallèlement à ses déclarations grandiloquentes, il a également condamné l'utilisation d'armes biologiques, exprimé un intérêt de façade pour un accès universel à l'édition génétique, indépendamment des revenus, et même affirmé dans un message en décembre que "l'édition génique ne devrait pas être pratiquée dans les pays où la réglementation éthique est laxiste".
Ces déclarations dressent le portrait d'un scientifique imbu de lui-même, qui, à l'instar de nombreux homologues occidentaux, semble croire, malgré les preuves contraires, qu'il a été "annulé" pour avoir défié les conventions.
La réalité est que He Jiankui se sent clairement entravé par les règles éthiques qu'il a été puni pour avoir ignorées. Il souhaite mener à bien ses recherches controversées en toute tranquillité.
Les "bébés CRISPR" sont des enfants dont le génome a été modifié à l'aide de la technologie CRISPR-Cas9. Cette technique permet de cibler et de modifier avec précision des séquences d'ADN, ouvrant la voie au traitement de maladies génétiques. Cependant, son utilisation pour modifier le génome d'embryons humains soulève de profondes questions éthiques, notamment le risque d'effets secondaires imprévus et les conséquences à long terme pour les générations futures.
Source: Futurism
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