Descente dans le tombeau d’une momie : Cent ans de Toutânkhamon
Par Dr. R. Brian Rickett .Publié le
2025/11/12 04:13
Cent ans de silence brisés. À l'occasion du centenaire de sa découverte, qui a bouleversé l'archéologie mondiale, la visite du tombeau de Toutânkhamon n'est pas qu'un simple voyage ; c'est une plongée abyssale dans une aventure épique, offrant une occasion rare d'explorer et de saisir de première main la vision du monde et le concept de l'au-delà chez les anciens Égyptiens.
cette semaine marque l'ouverture officielle du Grand Musée Égyptien (GEM), le plus vaste musée au monde dédié à une civilisation unique. Situé près des Grandes Pyramides de Gizeh, ce musée présente des milliers d'artefacts magnifiques trouvés dans le tombeau du pharaon le plus célèbre d'Égypte, des objets destinés à accompagner le défunt dans son voyage vers l'au-delà ». Cependant, le corps momifié de ce pharaon reste exposé dans son hypogée, à plus de 300 miles au sud, dans la Vallée des Rois, aux abords de Louxor moderne.
Un pèlerinage personnel pour célébrer le centenaire (2023)
En 1923, le tombeau fraîchement découvert du célèbre pharaon Toutânkhamon (Toutankhamon) fut descellé, révélant le souverain au monde pour la première fois depuis des millénaires. Pour commémorer le centenaire de cet événement historique qui a redéfini l'archéologie égyptienne, mon épouse et moi-même avons entrepris, en mai 2023, de nous rendre sur place pour voir le pharaon égyptien dans sa sépulture.
Sur les traces de Carter : Arrivée dans la Vallée des Rois
Notre arrivée au tombeau KV 62, dans la Vallée des Rois, s'est faite tôt le matin. Nous étions déterminés à éviter la chaleur, ainsi que les vagues de touristes attendues. Nous avions voyagé jusqu'à l'ancienne Nécropole thébaine, dans la Louxor moderne, afin de retracer les pas effectués un siècle auparavant par l'archéologue Howard Carter, son mécène Lord Carnarvon et sa fille Lady Evelyn Herbert. Lors de cette occasion, il y a 100 ans, le trio avait ouvert la tombe de Toutânkhamon, découvrant sa momie et devenant les premiers de l'ère moderne à pénétrer la chambre funéraire. Cet exploit allait inaugurer une nouvelle ère d'intérêt mondial pour la culture et les légendes de l'Égypte ancienne.
Huit années de frustrations et la décision d'abandonner
L'histoire de la découverte initiale aurait pu prendre une tout autre tournure. Bien que le site ait été officiellement identifié le 4 novembre 1922, Carnarvon avait obtenu le permis de fouilles dès 1914. Huit années de frustration s'étaient écoulées, produisant peu de résultats significatifs. Après presque une décennie de recherches infructueuses, Lord Carnarvon, déçu, avait pris la décision de mettre fin au projet à la fin de la saison de fouilles de 1922.
L'ultime tentative : La découverte de la première marche
Face à l'échéance imminente et désespéré d'obtenir des résultats, Carter décida de réorienter les fouilles vers une zone bloquée, dissimulée sous plusieurs huttes d'ouvriers. Il prit le risque de faire enlever ces structures, et son audace fut récompensée. Peu après le début des travaux, une découverte fut faite : un unique objet — une marche — s'enfonçant dans le sol désertique.
Le Cartouche révélé et le télégramme à Lord Carnarvon
D'autres travaux de déblaiement révélèrent une série de marches descendant en pente raide. L'équipe d'excavation suivit l'escalier sur 15,42 pieds (environ 4,7 mètres) dans le sol et atteignit le bas, découvrant une porte scellée marquée du cartouche (la "planche") de Toutânkhamon. Il était clair que cette porte masquait l'entrée d'un couloir. En tant qu'archéologue en chef sur le site, Howard Carter se hâta de remblayer la zone et envoya immédiatement un télégramme à son financeur, Lord Carnarvon, à Londres.
L'ouverture du sceau et l'antichambre des trésors
Dès réception du télégramme, Carnarvon, accompagné de sa fille Lady Evelyn Herbert, fit rapidement le voyage vers l'Égypte, arrivant à Louxor le 23 novembre, 19 jours seulement après avoir reçu la nouvelle. Le jour suivant, tous étaient sur le site de fouille. Après avoir dégagé à nouveau l'escalier, ils ouvrirent la porte scellée et pénétrèrent dans un couloir rempli de décombres, long de 25 pieds (environ 7,6 mètres). Après avoir nettoyé les débris, ils atteignirent l'antichambre du tombeau, qui révéla des milliers d'artefacts. Le catalogue de ces pièces prit des mois, même avec l'aide de nombreux soutiens.
Le moment légendaire : L'accès à la chambre funéraire
Finalement, des mois plus tard, le 16 février 1923, la porte scellée menant à la chambre funéraire, qui abritait le sarcophage de Toutânkhamon, fut ouverte. Aujourd'hui encore, ce tombeau est considéré comme le mieux conservé de tous les hypogées pharaoniques découverts dans la Vallée des Rois. L'importance de cette découverte est entrée dans la légende. Ainsi, cent ans plus tard, en 2023, et en prévision d'un cours que je devais enseigner sur des sujets connexes, le moment était venu pour ma propre rencontre avec le pharaon légendaire.
Descente dans le tombeau de la momie
Pour commémorer cette découverte épique, mon épouse et moi nous sommes rendus dans la Vallée des Rois au printemps. Notre itinéraire incluait une visite du musée historique du Caire où nous avons examiné le trésor du pharaon, y compris son célèbre masque funéraire en or et son trône immaculé. Nous avons ensuite pris l'avion pour Louxor, et le lendemain, nous avons exploré l'ensemble de la Nécropole. Nous avions choisi le mois de mai pour éviter d'interrompre l'année universitaire (et de manquer la cérémonie de remise des diplômes), et pour bénéficier d'une météo idéale.
Le parcours dans la tombe et la surprise de la momie
Nous y étions enfin, sur le point de retracer les pas de l'équipe de fouilles originale un siècle auparavant. Alors que nous franchissions la porte de l'entrée de la tombe, munis de nos caméras et dans le silence, nous avons immédiatement entamé la descente raide dans le sol désertique par l'escalier menant à la porte numéro 1. Une fois la première porte franchie, nous avons poursuivi notre chemin à travers le couloir de 26 pieds (environ 8 mètres) pour atteindre l'antichambre. La distance totale parcourue jusqu'à ce point est de 55 pieds (environ 17 mètres). Une fois dans l'antichambre (26 pieds du nord au sud), nous avons tourné à droite vers la chambre funéraire, située derrière une autre porte au nord. Nous avons finalement passé la troisième porte et, à ma grande surprise, la momie du roi Toutânkhamon était bien présente, entièrement visible à l'intérieur d'une vitrine transparente, scellée sous vide, de type Lucite.
D'une certaine manière, j'avais manqué le fait qu'il serait encore là — aujourd'hui — plus de 3300 ans après son inhumation à cet endroit précis. Sa mort et sa momification remonteraient à 1323 avant J.-C. ; il fut découvert à l'ère moderne en 1923, et nous étions là avec lui un siècle plus tard, en 2023. Le processus de momification égyptien, vieux de ces millénaires, avait fonctionné de manière spectaculaire. Mais à quoi bon tout cela ?
La momification dans l'Égypte ancienne : une tentative de vaincre la Mort et le Temps
L'objectif principal des pratiques funéraires de l'Égypte ancienne était un effort élaboré pour vaincre le temps, et surtout la mort, conclusion inévitable de la loi d'entropie pour les organismes vivants. Ils momifiaient tout : chats, crocodiles, bœufs, oiseaux, chiens, bouquetins, etc. Ils momifiaient surtout les humains — des milliers de momies humaines de l'Égypte ancienne ont été retrouvées. On pourrait passer une journée entière à ne regarder que des momies au Musée égyptien. Cela illustre un point : la loi d'entropie n'a jamais fait d'exception, malgré la position, le pouvoir ou le prestige de ceux, innombrables, qui ont tenté de s'y soustraire. Les anciens Égyptiens ont déployé des efforts remarquables pour ralentir la décomposition, une fois la mort déjà installée.
La loi d'Entropie comme mesure du Changement
Einstein nous a enseigné que la propriété fondamentale de l'univers n'est pas le temps, comme beaucoup l'ont théorisé. C'est plutôt le changement, et plus précisément le passage de l'ordre au désordre, du chaud au froid, du chargé au déchargé, tel que décrit par les lois de l'entropie et de la thermodynamique. C'est ce que nous mesurons réellement avec nos horloges : le processus de changement. La rotation d'un échappement est la libération contrôlée de tension (énergie stockée) qui rythme la nature. De même, la vibration d'un diapason ou l'oscillation d'un cristal de quartz sont la libération contrôlée d'énergie, parallèle à ce qui se passe dans le cosmos. Ce que nous mesurons et décrivons comme le temps n'est qu'une description du processus incessant d'entropie.
Les efforts anciens et modernes pour contourner l'Entropie
Les anciens Égyptiens cherchaient une solution alternative pour transcender ces réalités. Aujourd'hui encore, les technologies modernes sont souvent développées et utilisées dans une tentative de contourner ce principe d'entropie. Cependant, l'histoire nous montre que personne ne peut échapper à la mort.
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