Un phénomène alarmant frappe les enfants exposés tôt aux smartphones
Par Frank Landymore .Publié le
2025/12/03 14:31
L’octroi précoce d’un smartphone à un jeune enfant pourrait être une erreur monumentale. Dans notre monde contemporain, les appareils mobiles font partie intégrante de notre quotidien, et cette technologie se retrouve souvent entre les mains des enfants dès un très jeune âge. Cependant, les preuves et les études s'accumulent, suscitant une inquiétude profonde quant aux répercussions potentielles de cette décision sur la santé des enfants et leur développement psychologique et social.
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs des universités de Californie à Berkeley et de Columbia, les enfants âgés de 12 ans ou moins qui ont reçu un de ces appareils présentaient un risque accru de dépression, d'obésité et de manque de sommeil.
Ces conclusions troublantes, publiées dans la revue Pediatrics, sont basées sur l'analyse de plus de 10 000 enfants ayant participé à l'étude sur le développement cognitif du cerveau chez les adolescents (Adolescent Brain Cognitive Development Study) entre 2018 et 2020. Bien qu'elles n'établissent pas strictement une relation de cause à effet, la vaste corrélation qu'elles mettent en évidence vient renforcer un corpus de recherche grandissant explorant les effets délétères des appareils comme les smartphones et les tablettes sur les jeunes, allant de l'impact sur leur éducation à leurs compétences sociales.
« Lorsque vous donnez un téléphone à votre enfant, vous devez considérer cela comme un geste qui a une signification majeure pour sa santé — et agir en conséquence », a déclaré au New York Times le Dr Ran Barzilay, psychiatre pour enfants et adolescents à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie et auteur principal de l'étude.
Plus l'enfant est jeune, plus les risques sont élevés
L'étude a révélé qu'environ les deux tiers des participants utilisaient un smartphone. L'âge médian auquel ils les ont reçus était de 11 ans. Leur développement a été comparé à celui d'une cohorte d'environ 3 800 enfants de l'étude qui n'avaient jamais reçu de smartphone avant l'âge de 12 ans.
Non seulement les chercheurs ont constaté que les enfants qui possédaient un smartphone avant l'âge de 12 ans couraient un risque accru de dépression, d'obésité et de sommeil de mauvaise qualité, mais ils ont également montré que plus l'enfant était jeune au moment de recevoir son premier smartphone, plus ces risques augmentaient, en particulier pour l'obésité et le manque de sommeil. En d'autres termes, plus un enfant est exposé tôt à un smartphone, plus les conséquences sur sa santé physique et mentale risquent d'être néfastes.
Le simple fait de posséder l'appareil est un facteur
Tenter d'identifier l'âge "idéal" pour donner un smartphone pourrait toutefois être une approche incomplète. Les chercheurs ont également découvert qu'un groupe d'enfants qui n'avaient jamais possédé de smartphone avant 12 ans, mais qui en ont ensuite reçu un, montrait un risque plus élevé de mauvaise santé mentale et de troubles du sommeil à l'âge de 13 ans, par rapport à un autre groupe qui est resté sans téléphone.
« Nous n'avons même pas regardé ce que les enfants faisaient sur leur téléphone », a précisé Barzilay à CBS News. « Nous avons essentiellement posé une question simple : le simple fait d'avoir son propre smartphone à cet âge a-t-il un lien avec les résultats en matière de santé ? »
C'est à la fois une force et une faiblesse de cette étude. Il est probable que les problèmes ne proviennent pas uniquement des qualités intrinsèques du smartphone, mais des applications auxquelles il donne accès, comme les réseaux sociaux, dont les multiples risques pour les enfants sont bien documentés. YouTube, TikTok et les services de streaming comme Netflix peuvent également fournir une quantité infinie de divertissement pour maintenir un enfant éveillé bien au-delà de son heure de coucher. Sans oublier les jeux mobiles addictifs conçus pour nuire à la capacité de concentration.
Ces dernières découvertes sont confortées par une multitude d'autres recherches. Par exemple, une étude de 2025 portant sur plus de 100 000 enfants a révélé que ceux qui avaient reçu un smartphone avant l'âge de 13 ans étaient plus enclins aux pensées suicidaires, avaient une perception inférieure de leur propre valeur et un détachement de la réalité. De même, chaque année avant 13 ans où un enfant recevait un smartphone était associée à une plus grande probabilité de détérioration de la santé mentale et du bien-être.
La société est toujours aux prises avec la manière dont ces appareils ont transformé les relations interpersonnelles et accaparé l'attention des adolescents et préadolescents. De nombreuses écoles choisissent de jouer la carte de la prudence en interdisant complètement les smartphones. Dans des recherches ultérieures, le Dr Barzilay espère explorer des caractéristiques plus spécifiques de l'utilisation du smartphone pour déterminer leur lien avec les résultats en matière de santé mentale.
« Il est essentiel que les jeunes s'éloignent de leurs téléphones pour s'engager dans une activité physique, ce qui peut protéger contre l'obésité et améliorer la santé mentale au fil du temps », a conclu Barzilay dans une déclaration concernant ces travaux.
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