Les 15 Pharaons Qui Ont Façonné l'Égypte Antique
Par Juno Elderton .Publié le
2025/11/11 19:12
L’Égypte a été gouvernée par des Pharaons qui incarnaient la divinité sur terre et assuraient la prospérité de leur peuple. Voici une sélection des 15 figures pharaoniques les plus incontournables à connaître.
l’Égypte antique fut la plus durable des civilisations mondiales, prospérant pendant plus de trois mille ans avant de faire partie de l’Empire romain.
Le Pharaon n’était pas un simple chef absolu ; il (ou elle, à l'occasion) était l’incarnation du dieu sur Terre. La fortune du peuple égyptien était intrinsèquement liée à celle du Pharaon, destiné après la mort à rejoindre les dieux dans la Douat (l’Au-delà). Si chaque Pharaon joua un rôle essentiel dans cette grande chaîne, certains se distinguèrent par leur puissance et leur empreinte indélébile sur l’histoire. Voici les 15 plus marquants :
15. Narmer, Ière Dynastie (3150-3100 av. J.-C.)
Selon la tradition, Narmer fut le souverain qui unifia la Haute et la Basse-Égypte en une seule grande civilisation vers 3150-3100 av. J.-C., donnant naissance au modèle du pouvoir pharaonique. Sa renommée est largement due à la « Palette de Narmer », l’un des plus anciens artefacts de l’Égypte ancienne découverts et la première représentation d'un roi égyptien. Cette palette le lie au dieu Horus, suggérant qu’il était sa manifestation terrestre.
14. Djéser, IIIe Dynastie (2630-2611 av. J.-C.)
Le Pharaon Djéser fit construire la première pyramide d’Égypte, un gigantesque cénotaphe destiné à l’accompagner dans l'au-delà. La pyramide à degrés représentait une évolution par rapport aux mastabas précédents et reflétait une transformation des croyances concernant le Pharaon et l’immortalité. C’était également le premier grand monument en pierre édifié par les Égyptiens, qui allaient devenir célèbres pour leur architecture colossale. Cet exploit fut rendu possible grâce au développement du commerce, de l'exploitation minière et des pratiques agricoles.
13. Snéfrou, IVe Dynastie (2613-2589 av. J.-C.)
Fondateur de la IVe Dynastie, Snéfrou régna pendant 50 ans avant d’être succédé par son fils Khéops. Snéfrou bâtit la grande richesse de l’Égypte par le commerce et la guerre avec la Nubie au Sud. Cela lui permit d'ériger des monuments emblématiques, comme la Pyramide Rhomboïdale (ou Pyramide Courbée) et la Pyramide Rouge, qui furent les deux premières véritables pyramides.
12. Khéops (Khufu), IVe Dynastie (2589-2566 av. J.-C.)
Khéops est le commanditaire de la Grande Pyramide de Gizeh, la seule des Sept Merveilles du Monde Antique encore debout. À l’instar de son fils Khéphren, il fut dépeint comme un tyran par l’historien grec Hérodote. Cependant, les archéologues modernes doutent de la véracité de ces allégations, étant donné la stabilité et la puissance économique de l’Égypte sous son règne.
11. Khéphren (Khafre), IVe Dynastie (2558-2532 av. J.-C.)
Fils de Khéops, Khéphren fut le bâtisseur de la Pyramide Centrale du complexe de Gizeh. Il est également largement considéré comme le responsable du Grand Sphinx, qui entoure la chaussée menant à son monument funéraire. Khéphren dirigea l’Égypte pendant une période de grande prospérité économique et, malgré la diffamation par les historiens grecs ultérieurs, il fut Pharaon durant l’une des ères les plus florissantes de l’Égypte.
10. Sésostris Ier (Senusret I), XIIe Dynastie (1971-1926 av. J.-C.)
Ce Pharaon de la XIIe Dynastie régna pendant 45 ans durant l’ère du Moyen Empire. Monarque expansionniste, il mena des campagnes militaires, notamment en Nubie, et établit de nouvelles frontières méridionales. Sur le plan intérieur, il favorisa l’amélioration de l’irrigation et de l’agriculture le long du Nil, en particulier dans la région du Fayoum. Bien que moins prolifique en constructions que ses pairs, il érigea des monuments comme l’Obélisque d’Héliopolis et contribua à introduire de nouvelles tendances dans l’art et les hiéroglyphes.
9. Ahmosis Ier, XVIIIe Dynastie (1549-1524 av. J.-C.)
Le roi Ahmosis Ier monta sur le trône enfant, alors que l’Égypte était dévastée par les Hyksos et en proie à la ruine économique (fermeture des mines, commerce restreint). Aidé durant sa régence par sa puissante mère, la reine Ahmosé-Inhapi Ier, Ahmosis établit un pouvoir ferme, parvint à expulser les Hyksos et à stabiliser l’économie. Il fut aussi un bâtisseur de pyramides, érigeant la dernière connue à Abydos.
8. Hatshepsout, XVIIIe Dynastie (1479-1458 av. J.-C.)
Hatshepsout commença son règne comme régente pour son neveu Thoutmosis III, alors âgé de deux ans. Cependant, elle prit le pouvoir pour elle-même et, vingt ans plus tard, se proclama Pharaonne. Les femmes Pharaons étaient rares mais n’étaient pas sans précédent. Adoptant une apparence calquée sur celle de ses homologues masculins, y compris la barbe pharaonique, Hatshepsout rétablit les routes commerciales détruites pendant l’invasion Hyksos et relança les relations avec les nations voisines. Elle obtint notamment de grandes richesses du Pays de Pount pour consolider l’économie égyptienne. Elle ordonna la création d’un ensemble remarquable de bâtiments et de monuments, dont son célèbre temple funéraire à Deir el-Bahari.
7. Thoutmosis III, XVIIIe Dynastie (1458-1425 av. J.-C.)
Thoutmosis III accéda enfin au trône après la mort de sa tante, la reine Hatshepsout. Il mena de nombreuses et longues campagnes militaires, notamment l’invasion de la Syrie, élevant l’Égypte au rang de puissance régionale inégalée. Son expansion remplit les trésors égyptiens de butins de guerre, de commerce, de réquisitions de céréales et d'impôts. Thoutmosis III bâtit de nombreux monuments grandioses (deux obélisques sont aujourd'hui à Londres et New York) et réaménagea la Grande Salle Hypostyle du temple de Karnak. Vers la fin de son règne, il fit mutiler les sanctuaires et bâtiments liés à Hatshepsout pour consolider la légitimité de son successeur, Amenhotep II, et prévenir toute tentative de révolte de la part des fils d’Hatshepsout.
6. Aménophis IV / Akhenaton, XVIIIe Dynastie (1351-1334 av. J.-C.)
Le Pharaon Aménophis IV hérita d’une Égypte forte. Cependant, quelques années après le début de son règne, il renonça à la prudence de son père : il abandonna les traditions religieuses plurielles des Égyptiens pour établir un nouveau culte, potentiellement monothéiste, centré sur le dieu Aton (le disque solaire). Cela impliqua de changer son nom en Akhenaton (« Serviteur d’Aton ») et de fonder une nouvelle capitale à Amarna. Cette démarche fut aussi une manœuvre politique pour affaiblir les puissants prêtres d’Amon à Thèbes et centraliser le pouvoir. Son règne fut également une période révolutionnaire pour l’art égyptien.
5. Toutânkhamon, XVIIIe Dynastie (1332-1323 av. J.-C.)
Toutânkhamon ne fut pas un Pharaon puissant, mais sa célébrité mondiale provient de la découverte de son tombeau. Bien que sa sépulture soit relativement modeste, à la différence de nombreuses autres découvertes dans la Vallée des Rois, elle n’avait pas été entièrement pillée. Les richesses découvertes par Howard Carter offrent un aperçu minimal de la quantité de trésors qui devaient être enterrés avec les plus grands Pharaons d’Égypte. Fils et successeur d’Akhenaton, Toutânkhamon prit le pouvoir vers l’âge de dix ans. Guidé par ses conseillers, il opéra le retour à Thèbes et à la religion égyptienne traditionnelle.
4. Horemheb, XVIIIe Dynastie (1319-1292 av. J.-C.)
Horemheb reste un Pharaon peu connu du grand public, mais son impact fut majeur. Issu du peuple, il se fit un nom dans l’armée sous Akhenaton en tant qu’administrateur et diplomate talentueux. Il joua ce rôle sous Toutânkhamon et Aÿ (un conseiller qui prit le pouvoir après le décès du jeune roi). Horemheb restaura la stabilité et la prospérité en Égypte ancienne, éradiqua la corruption et jeta les bases d’une croissance durable pour les Pharaons célèbres de la XIXe Dynastie, comme Ramsès II.
3. Ramsès II, XIXe Dynastie (1279-1213 av. J.-C.)
Ramsès II est également connu sous le nom de Ramsès le Grand, ce qui souligne son importance. Malgré son goût prononcé pour l’autopromotion, il fut Pharaon pendant 66 ans durant ce qui fut sans doute la période la plus stable et la plus prospère de l’histoire égyptienne. Il passa la première partie de son règne à soumettre des ennemis comme les Hittites, les Syriens et les Nubiens. La Bataille de Qadesh marqua le début de sa renommée. Ramsès II est également responsable de projets de construction gigantesques, notamment Abou Simbel, sa capitale Pi-Ramsès, et son temple funéraire, le Ramesseum, à Louxor.
2. Ptolémée Ier Sôter, Royaume Lagide (305-282 av. J.-C.)
Des étrangers avaient déjà accédé au pouvoir en Égypte, imitant le style des Pharaons indigènes, mais peu furent aussi couronnés de succès que Ptolémée. Le célèbre roi macédonien Alexandre le Grand conquit l’Égypte en 332 av. J.-C. ; à sa mort, ses généraux se disputèrent le butin. Ptolémée Ier Sôter, un ami d’enfance d’Alexandre, réussit à s’emparer de l’Égypte au cours des décennies de conflit qui suivirent. Il s’autoproclama Pharaon et fonda la Dynastie Lagide, qui régna pendant 250 ans. Il introduisit une influence hellénistique majeure en Égypte, y compris la langue grecque, changeant considérablement la culture tout en respectant le passé. Cela s'incarna dans la nouvelle capitale, Alexandrie, que Ptolémée et ses successeurs (la plupart nommés Ptolémée) développèrent.
1. Cléopâtre VII, Royaume Lagide (51-31 av. J.-C.)
Cléopâtre VII fut la dernière Pharaonne avant l’annexion de l’Égypte par Rome. Elle est l’une des figures les plus célèbres de l’histoire égyptienne, bien que ses qualités de dirigeante et de femme politique aient été éclipsées par la structure hiérarchique consanguine de sa dynastie et ses liaisons sulfureuses avec César et Marc Antoine. Cléopâtre hérita d’un trône criblé de dettes et menacé. Par des manœuvres politiques et une cruauté absolue, elle parvint à retarder la chute de l’Égypte jusqu’à ce qu’Octave la soumette. L’histoire de Cléopâtre est une véritable tragédie shakespearienne : elle se serait suicidée par morsure de serpent après la mort de son amant Marc Antoine en 31 av. J.-C., ouvrant la voie à la domination romaine.
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