un lapin géant sauvé devient star de la thérapie et pilote de mini-camion
Par Kyle Melnick .Publié le
2025/04/20 07:58
Le mois dernier, dans un restaurant mexicain animé d'Orlando, une atmosphère particulière s'est installée. Des regards insistants, des murmures curieux ont précédé une question timide, lancée par une femme au sein d'un groupe de passantes : « Pardonnez-moi, mais est-ce bien Alex le Grand ? » La réponse affirmative de son entourage a suffi à déclencher une vague d'enthousiasme et une prompte salutation de la part des admiratrices.
Alex le Grand, un lapin de quatre ans pesant près de 13 kilos, originaire de San Francisco, s'est taillé une réputation en tant qu'égérie de produits pour animaux de compagnie et, plus étonnant encore, comme un lapin de thérapie très sollicité. Sa présence ne passe jamais inaperçue, notamment lorsqu'il se déplace dans un mini-camion Mercedes adapté qu'il contrôle avec sa patte. Son autre moyen de transport est une poussette ornée de lumières LED colorées à l'avant, affichant son nom en lettres lumineuses.
Alex savoure les avantages de sa célébrité, mais il sait aussi rendre la pareille en acceptant les caresses de tous ceux qui l'abordent dans les aéroports, les hôpitaux, les événements caritatifs et les matchs de baseball. Il a de nouveau été sous les feux des projecteurs ce mois-ci lorsque la retransmission télévisée d'un match des San Francisco Giants a montré sa large silhouette duveteuse et ses oreilles pointues au milieu de la foule. Coiffé d'une casquette de baseball, il a déclenché l'enthousiasme des fans.
« Il n'y a tout simplement aucun endroit où il ne soit pas complètement le centre de l'attention », a déclaré Josh Row, le propriétaire d'Alex, au Washington Post.
M. Row, âgé de 45 ans, a adopté ce lapin géant des Flandres au pelage orange clair en décembre 2020, après la mort de son précédent animal de compagnie, un lapin Lionhead nommé Sam, des suites d'une insuffisance cardiaque. Il explique avoir voulu sauver Alex, né dans une ferme de Modesto, en Californie, où les lapins étaient élevés pour leur viande.
En janvier 2021, M. Row a emmené Alex rendre visite à un ami à Las Vegas. Alors que de nombreux lapins sont effrayés par les sons et les odeurs inconnus, Alex a semblé apprécier de gambader en laisse sur le Strip de Las Vegas et d'observer les spectacles aquatiques des fontaines du Bellagio.
M. Row raconte avoir rapidement ajouté « le Grand » au nom d'Alex en raison de sa présence imposante partout où il allait – et il a trouvé amusant de le nommer d'après Alexandre le Grand, le roi d'un ancien royaume grec qui a créé l'un des plus grands empires de l'histoire.
Lors d'un des premiers examens de santé d'Alex, un vétérinaire a dit à M. Row que la nature extravertie d'Alex ferait de lui un bon animal de thérapie, se souvient M. Row. Alex a commencé sa formation en février 2021 par le biais de la Société de San Francisco pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Il a ensuite obtenu son certificat après être resté calme lors de tests où des responsables lui tiraient les pattes, la queue et la gueule.
Alex est devenu une figure publique en avril 2021 lors d'un match des Giants. Après que M. Row et sa fiancée, Kathreen Kato, ont persuadé la sécurité d'Oracle Park d'admettre Alex en tant qu'animal de thérapie, le trio s'est assis dans la section 128, près du champ gauche. Tout au long du match, la retransmission a montré Alex portant un nœud papillon noir orné de crabes orange, assorti aux couleurs des Giants.
Après la victoire des Giants contre les Miami Marlins, les fans ont commencé à surnommer Alex le « lapin porte-bonheur ».
Plus tard cette année-là, M. Row, ingénieur en mécanique, a acheté une Mercedes jouet pour enfants et l'a démontée pour la rendre fonctionnelle pour Alex. Il a ajouté un bouton sur le volant qu'Alex presse avec sa patte avant pour accélérer, explique M. Row, tandis qu'il dirige le volant avec son autre patte avant. M. Row précise qu'il utilise encore parfois la télécommande pour empêcher Alex de s'éloigner trop et de griller les feux rouges.
M. Row a également créé un logo de lapin pour Alex, qu'il a fait imprimer sur de minuscules chapeaux adaptés à la tête de son protégé.
Chaque matin, M. Row emmène Alex dans un parc local pour qu'il puisse courir – il n'est plus tenu en laisse car il ne s'est jamais enfui. Alex reste à la maison pendant la journée pendant que M. Row travaille, et lorsque ce dernier rentre dans son appartement, Alex l'attend généralement près de la porte d'entrée. Ensuite, M. Row place Alex dans sa poussette ou dans sa Mercedes – qui porte la plaque d'immatriculation californienne « ALEX » – afin qu'ils puissent se rendre aux marchés locaux pour choisir des légumes et permettre aux voisins de caresser Alex.
« Il s'approche littéralement de n'importe qui pour être caressé », raconte M. Row, ajoutant qu'Alex aime particulièrement les caresses sur ses joues.
Alex dort dans un lit king-size avec M. Row et Mme Kato, qui mettent de la nourriture dans la gamelle d'Alex avant de se coucher pour qu'il puisse grignoter s'il se réveille affamé au milieu de la nuit. Bien qu'Alex apprécie le chou kale, le persil, les fanes de carottes et la lavande séchée, sa friandise préférée reste les cranberries séchées. Il préfère l'eau filtrée à l'eau du robinet ordinaire.
En 2022, Alex est devenu un animal de thérapie bénévole à l'aéroport international de San Francisco, aidant à apaiser l'anxiété des voyageurs en étant le seul lapin sur la liste. L'aéroport a même créé des cartes de visite pour Alex, dont il grignote les coins pour les « autographier ».
Il est ensuite devenu un animal de thérapie à l'aéroport international de San José Mineta, où Alex a revêtu un maillot miniature des Golden State Warriors en octobre pour les événements d'Halloween. Pour la deuxième année consécutive, il posera pour une séance photo sur le thème de Pâques ce vendredi.
Au fur et à mesure que la renommée d'Alex grandissait, il a rencontré d'autres célébrités, dont le président de la NASCAR, Steve Phelps, et le chanteur Post Malone. Lorsqu'Alex a rencontré la chanteuse Chappell Roan en août à Las Vegas, il portait un minuscule chapeau de cowboy rose en signe de soutien à son tube « Pink Pony Club ».
Alex assiste à environ 15 matchs des Giants chaque saison. Bien qu'il entre gratuitement, M. Row plaisante en disant qu'Alex paie sa « taxe de billet » en recevant des caresses de toutes les personnes dans la file d'attente et des agents de sécurité à la porte.
M. Row promène Alex dans le stade pour rencontrer les fans, dont certains scandent « MVP ! » lorsqu'ils le voient. M. Row et Alex possèdent tous deux des maillots noirs avec l'inscription « ALEX THE GREAT » en lettres orange au dos. Les Giants ont un bilan de 40 victoires pour 7 défaites depuis 2021 avec Alex dans les tribunes, précise M. Row.
Au fil des ans, M. Row confie qu'Alex lui a appris la patience.
« Je peux m'asseoir et le regarder, et comprendre que je n'ai pas besoin de stresser autant à propos du travail parce qu'il sera là demain », explique M. Row. « Les choses les plus importantes sont de se détendre et de prendre soin de soi. C'est ce qu'il fait tous les jours. »
M. Row espère ouvrir à San Francisco un café de bubble tea qui hébergerait des lapins – avec Alex comme ambassadeur. L'idée est similaire aux cafés à chats, où les clients peuvent interagir avec les félins tout en consommant. Les lapins domestiques vivent généralement entre huit et douze ans, alors M. Row pense qu'Alex pourrait perdre de sa vigueur dans quelques années et « prendre sa retraite ».
Source: Washington Post
Notez ce sujet