Des hochets aux idoles sacrées : l'énigme des poupées Marapachi du Navaratri
Par Nidarshana Raju .Publié le
2025/10/06 13:21
Dans le sud de l'Inde, quelques jours avant le festival annuel de Navaratri, les préparatifs de l'exposition Golu battent leur plein. Cette célébration traditionnelle prend la forme d'une mise en scène organisée de poupées et de figurines disposées sur des escaliers ou des gradins spécialement aménagés dans les maisons et les temples. Une paire de poupées symbolisant un couple est un élément central de ce rituel ; souvent offerte dans le trousseau de la mariée, elle est transmise de mère en fille comme un puissant symbole d'unité et de concorde.
Le rituel commence toujours par un nettoyage méticuleux pour accueillir la divinité : enlever les toiles d'araignée des coins les plus tenaces, dépoussiérer les plafonds et rendre chaque surface immaculée.
Ensuite vient le frémissement des boîtes tirées du stockage, dont les bords s'effilochent avec l'âge, mais qui sont remplies de trésors prêts à être réveillés. Les marches de l'escalier (souvent trois, cinq, neuf ou même onze) sont assemblées, et au sommet de chacune d'elles, une scène miniature attend ses acteurs.
Rituels et Mises en Scène
C'est là que les poupées font leur apparition. Les grandes statues de dieux et de déesses occupent les niveaux supérieurs, tandis que les figurines les plus modestes trouvent leur place sur les échelons inférieurs. Lentement, le monde s'anime : des jeunes filles figées en plein saut dans le jeu "Aadu Puli Aattam", une fête de mariage bourdonnante de rituels, un joyeux rassemblement assis en tailleur devant des feuilles de bananier étalées, ou encore deux équipes de cricket éternellement immobilisées au milieu d'un match, arbitres compris, dans leurs uniformes blancs impeccables. L'exposition Golu est bien plus qu'un simple arrangement ; c'est un tableau vivant et élaboré, qui tisse l'épique et le mythe avec la trame du quotidien.
Au milieu de tout l'éclat et du faste qui ornent chaque Golu, repose un couple modeste : les poupées Marapachi. Fabriquées en bois et souvent non peintes, elles témoignent de l'authenticité de l'artisanat. Ces deux figurines sont les témoins silencieux de la profondeur de la culture et des traditions, vénérées avec respect et ferveur à chaque festival de Navaratri.
Le Mystère des Poupées Marapachi
Une fois le festival de Navaratri terminé, on prend un soin particulier de ces précieuses poupées, transmises de génération en génération et toujours rangées comme un couple inséparable. Les Marapachi, sculptées avec finesse et arborant une riche couleur de bois rougeâtre, sont empreintes de mystère. Leur possession implique une grande responsabilité, dictée par un ensemble de règles de conservation strictes, dont la première est catégorique : ne jamais séparer le couple.
Ces poupées sont un héritage précieux, transmis de la mère à la fille en symbole d'union et d'harmonie. C'est pourquoi, lorsque les femmes les sortent de leur cachette chaque année, elles le font avec une attention pieuse et des prières.
Des Hoches aux Idoles
Les poupées Marapachi étaient principalement fabriquées à Tirupati, dans l'Andhra Pradesh. Leur fabrication nécessitait l'utilisation de bois rouge, notamment du santal rouge (Red Sanders), du bois de fromager ou du bois rouge ordinaire. Le santal rouge était privilégié pour ses propriétés médicinales, réputées digestives et curatives. C'est pour cette raison, étonnante, que les poupées étaient parfois données comme hochets aux enfants de la maison pour apaiser leurs gencives.
Il est également rapporté que, jadis, les jeunes mariés habillaient leurs poupées Marapachi avec des répliques miniatures exactes de leurs tenues de mariage. C'était une façon d'immortaliser leur apparence le jour J, à une époque où les appareils photo n'étaient pas facilement accessibles ou répandus.
Roi et Reine du Golu
Les poupées Marapachi sont un composant essentiel de la mise en place du Navaratri et une pièce incontournable de l'exposition Golu. On affirme qu'elles représentent le Couple Royal – le Roi et la Reine – et se voient attribuer la plus haute position sur l'étagère supérieure. On croit aussi que le couple Marapachi incarne le Couple Divin (souvent Lakshmi et Vishnu), et il est placé au sommet, quel que soit l'emplacement des autres figurines sacrées.
Une tradition veut que les parents offrent à leur fille mariée une paire de "Marapachi Bommai" (poupée Marapachi) pour qu'elle puisse, à son tour, commencer l'exposition Golu dans son nouveau foyer. Ces poupées symbolisent les vœux de la famille pour le couple : postérité et prospérité, marquant ainsi le début du cycle de la tradition du Golu dans une nouvelle maison.
De plus, une coutume dans certaines communautés tamoules implique l'organisation d'un mariage symbolique pour les poupées Marapachi. Ce rituel, auquel seules les femmes participent, est généralement accompli par les jeunes filles dont le mariage est retardé.
Essentiellement, les poupées Marapachi incarnent l'union, le renouveau et la prospérité familiale, tout en témoignant de la pérennité des traditions à travers les âges. Il est de coutume de toujours placer la figurine féminine à droite de la figurine masculine.
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